Más de una de cada seis personas de la Tierra vive en la India. Sin embargo, esta nación posee menos del cuatro por ciento de los recursos de agua dulce del mundo. Como compañía dedicada a la hidratación y como socio comprometido a ejercer una influencia positiva sobre las comunidades en las que operamos, The Coca-Cola Company tiene un interés especial en asegurar el acceso a agua limpia.

Trabajando a nivel local, hemos ayudado a restaurar reservorios comunitarios -bawaris– con siglos de antigüedad que habían caído en el abandono. Los proyectos han incluido la participación activa de la comunidad para eliminar limo, escombros y algas, y para reconstruir la infraestructura tradicional y sustentable de los bawaris. Los bawaris restaurados proporcionan agua dulce a miles de familias en las comunidades circundantes, y han servido como punto central para campañas de educación de la comunidad acerca de la conservación del agua.

Y en una de las partes más secas del estado de Andhra Pradesh hemos trabajado para reconstruir una represa y recuperar una zona de almacenamiento de agua que había sido inutilizada por la acumulación de limo. Unas 16.000 personas viven en el pueblo cercano, y han enfrentado escasez de agua potable y para riego. El nuevo reservorio, construido en un lugar seleccionado científicamente por su capacidad para acumular y almacenar agua, puede ahora contener suficiente agua para regar 1.000 acres de tierras cultivables.

Hemos sido reconocidos por nuestros programas orientados hacia la comunidad y nuestras prácticas ambientales por prominentes organizaciones globales, tales como la Cruz Roja, y hemos ganado numerosos y prestigiosos premios otorgados en la India por el cuidado del ambiente.

Compromiso a todos los niveles para ocuparnos de los problemas relacionados con el agua en la India

Como sucede con la mayoría de los desafíos ambientales que enfrentamos en la actualidad, la administración del agua es un problema mundial cuyo impacto se siente con mayor severidad en los niveles locales. Por lo tanto, toda estrategia viable para asegurar el suministro sustentable de agua limpia y su accesibilidad universal debe estar impulsada por una visión global y fundada en acciones locales.

En la ciudad india de Varanasi y en sus alrededores, The Coca-Cola Company está trabajando con los líderes de la comunidad para combinar los últimos adelantos de la ciencia en materia de administración del agua, a nivel internacional, con prácticas de conservación y administración del agua por parte de la comunidad, que se remontan a varios siglos atrás.

El resultado de este trabajo se reflejó en una serie prometedora de debates y medidas que están rindiendo frutos en el desafío continuo de proteger este recurso vital y limitado.

Por ejemplo, el 10 de junio, con motivo de la celebración del Día del Agua Subterránea, se realizó una serie de debates comunitarios que reunió a empresarios, representantes de organizaciones no gubernamentales (ONG), funcionarios electos, ingenieros gubernamentales y vecinos con el objetivo de llegar a un consenso sobre las estrategias más eficaces para usar menos cantidad de agua cuando sea posible y, en general, lograr un uso más eficiente de los recursos de agua. Entre los temas analizados, se trató la expansión de la captación de aguas pluviales, una antigua práctica que se está utilizando de manera más moderna en las embotelladoras de Coca-Cola en todo el territorio de la India. Construidas científicamente para maximizar su rendimiento, las instalaciones para la captación de aguas pluviales convierten a la temporada de monzones de la India, con abundantes lluvias, en una fuente de agua para todo el año, ya que canalizan el agua de lluvia hacia depósitos que recargan las aguas subterráneas durante la temporada de sequía.

Además, el 10 de junio, en la aldea vecina de Bhikaripur, un grupo se reunió para celebrar la restauración del talab local, o estanque de la aldea, un proyecto subsidiado por The Coca-Cola Company junto con los líderes locales. Durante cientos de años, los talabs fueron el pilar de muchas comunidades de la India, un recurso compartido que captaba y almacenaba agua dulce para que todos pudieran usarla. Sin embargo, en las últimas décadas, los talabs se han ido deteriorando y esto ha exacerbado los efectos de la sequía y otras presiones sobre los recursos de agua. Ahora, la instalación restaurada podrá volver a desempeñar la función vital que ha representado tradicionalmente en el manejo local del agua.

Y lo más importante de todo es que, si bien el impacto inmediato de este tipo de proyectos es netamente local, cada asociación realizada con la comunidad en la que se logra un enfoque original y autóctono exitoso respecto de la administración sustentable del agua se convierte en otro modelo digno de compartir en la campaña internacional para hacer que cada gota de agua sea importante.

Captación de aguas pluviales

The Coca-Cola Company se ha aliado con la Administración Central de Aguas Subterráneas (Central Groundwater Authority, CGWA), así como con gobiernos y comunidades locales, para ayudar a combatir la escasez de agua y restaurar los yacimientos de aguas subterráneas. Funcionarios del gobierno local y de ONG identifican zonas críticas, y luego The Coca-Cola Company establece alianzas para la captación de aguas pluviales con asociaciones de bienestar de los residentes locales o con las comunidades de estas áreas para recolectar y recargar los yacimientos de aguas subterráneas.

Especialistas de las ONG ejecutan el proyecto y movilizan la participación comunitaria, mientras que The Coca-Cola Company gestiona el proyecto general y es el principal proveedor de fondos. La alianza con la CGWA asegura la disponibilidad de experiencia técnica. Los empleados del Sistema de Coca-Cola también desempeñan un papel activo y ayudan en la coordinación del proyecto, la selección de proveedores, su ejecución y mantenimiento.

El potencial de captación de aguas pluviales es enorme. Las comunidades locales que participaron en el proyecto son ahora más conscientes de la necesidad de conservar el agua y de los beneficios de la recarga de las aguas subterráneas. El proyecto está diseñado de manera que requiere un mínimo de gastos recurrentes y hace participar a residentes de la comunidad desde el inicio, lo que asegura que la población local lo perciba como algo propio.

The Coca-Cola Company también ha iniciado la implantación de proyectos de captación de aguas pluviales en azoteas en todas sus plantas embotelladoras, lo que ahorrará millones de galones más de agua por año en cada planta. Asimismo, The Coca-Cola Company comparte con las comunidades cercanas a cada una de sus plantas su experiencia en el manejo del agua y les ayuda a generar programas locales de captación de aguas pluviales.

Durante cuatro años consecutivos, el gobierno de Delhi ha premiado a Coca-Cola India con un reconocimiento especial por la activa participación de la Compañía en el programa Bhagidari (alianza) del gobierno estatal para la implantación de iniciativas de captación de aguas pluviales y control de residuos sólidos en diversas partes de Delhi.

Reciclaje de papel

Coca-Cola India, en asociación con el Departamento del Medio Ambiente (Gobierno de Delhi), lanzó un Proyecto de reciclaje de papel en Bal Bhawan Public School en el Día de la Tierra 2004.

El programa abarcará cinco escuelas en la fase inicial. Coca-Cola India contribuye el 50 por ciento del costo total de la instalación de las máquinas de reciclaje de papel en todas las escuelas participantes, y el resto es aportado por el Departamento del Medio Ambiente, el Gobierno de Delhi y las escuelas.

Los objetivos comprenden enseñar a los alumnos la importancia de la protección del medio ambiente, la conservación forestal y la creación de un medio ambiente sin basura.

Conservación ambiental

Para celebrar el Día Internacional del Medio Ambiente, Coca-Cola India se asoció con el Ministerio de Educación y el Ministerio de Medio Ambiente para lanzar la campaña "Clean Delhi".

El objetivo del programa es proteger, preservar y mejorar el medio ambiente mediante actividades, tales como la descolmatación de los drenajes abiertos, y la recolección y eliminación diaria de residuos mediante carros ("rickshaws") adaptados para tal fin.

La Compañía también instaló cestos de basura a intervalos regulares en la localidad para crear conciencia sobre el manejo de residuos. A los residentes se les enseñarán los beneficios de separar los residuos biodegradables de los no biodegradables.

La campaña también incluye una serie de seminarios, distribuidos en un período de seis meses, para alentar a los miembros de la comunidad a adoptar prácticas ecológicas adecuadas para sus necesidades y condiciones.

Colaboración de la CII, el ICRISAT y la Fundación Coca-Cola para el desarrollo de áreas atrasadas mediante la intervención estratégica en el desarrollo de las cuencas hidrográficas

El Instituto Internacional de Investigación de Cultivos en Zonas Tropicales Semiáridas (International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics, ICRISAT), la Confederación de Industrias de la India (Confederation of Indian Industries, CII) y la Fundación Coca-Cola colaborarán con el manejo sustentable y equitativo de la infraestructura de recursos de agua rurales y el manejo de otros recursos naturales (Natural Resources Management, NRM) a través de intervenciones en las cuencas hidrográficas en el distrito de Dungarpur en Rajasthan y el distrito de Thirunelveli en Tamil Nadu.

El objetivo de la colaboración es mejorar la situación económica de productores pobres y marginales de las aldeas incluidas en el proyecto. También tiene por objetivo desarrollar una estrategia para obtener una mejoría rápida en la región, de manera que se logren las escalas óptimas necesarias para que las intervenciones de desarrollo se traduzcan en mejoras significativas en productividad del uso de la tierra y el agua, en producción agrícola y en ingresos rurales. Esto se llevará a cabo supliendo las carencias de los proyectos de conservación del suelo y del agua, creando acceso al agua para familias de bajos recursos y usando de forma eficiente las aguas pluviales para mejorar las prácticas agrícolas. El ingreso de los productores se mejorará aún más a través de la diversificación, para lograr cultivos de gran valor con consumo eficiente del agua.

Se prevé que esta colaboración conduzca a un Memorando de Acuerdo (Memorandum of Agreement, MoA) entre el ICRISAT y la CII, que establecerá un marco para la cooperación en el NRM y las actividades relacionadas en las áreas abastecidas por aguas pluviales. El ICRISAT y la CII llevarán a cabo tareas de investigación-acción sobre agricultura abastecida por aguas pluviales, uso integrado del recurso de agua y desarrollo de políticas e instituciones para el manejo sustentable y equitativo del agua y otros recursos naturales. La capacitación y la construcción de capacidades de las comunidades destinatarias serán una parte importante de este proyecto.

Dentro del marco del MoA, el apoyo financiero de la Fundación Coca-Cola se utilizará para implantar intervenciones en las cuencas hidrográficas en los distritos de Dungarpur y Thirunelveli. La Fundación Coca-Cola, con el respaldo de la Compañía y sus embotelladoras asociadas, trabaja en todo el mundo para mejorar la calidad de vida de las comunidades en las que está presente.

Según el Dr. William Dar, Director General del ICRISAT, “la colaboración con la CII y la Fundación Coca-Cola fortalecerá la asociación del instituto con el sector privado para ayudar a los agricultores de las zonas secas de la India. Esta colaboración se sumará a las asociaciones entre el sector público y privado del ICRISAT, que incluyen la colaboración en el desarrollo de las cuencas con el Sir Dorabjee Tata Trust y el Instituto de Investigación de Ciencias Agrícolas (Agricultural Science Research Institute) de TVS”.

Según el Sr. S. Sen, Vicedirector General de la Confederación de Industrias de la India (CII), “El lema de la CII para el período 2005-06 fue ‘Crecimiento que incluya a todos’ y la CII ha emprendido varias iniciativas en el marco del modelo de asociación entre el sector privado y el público, para mejorar la situación económica de la Base de la Pirámide (Bottom of the Pyramid, BOP). La CII considera que se requiere una tercera categoría de socios, es decir, los socios del ámbito del conocimiento, para que aporten su experiencia en ciencia y tecnología. El proyecto presentado aquí es el primer paso en esta dirección”.

Estos proyectos han evolucionado mediante la iniciativa de la CII, y esta entidad se encargará de facilitar su ejecución sin dificultades. La CII agradece los esfuerzos de Coca-Cola India para ayudar a forjar este vínculo entre la Fundación Coca-Cola y el ICRISAT.

Según el Sr. Deepak Jolly, Vicepresidente de Asuntos Públicos y Comunicación de Coca-Cola India, “Una población en rápido crecimiento, el aumento de los requerimientos de alimentos, la mejora en los estilos de vida y el desarrollo industrial de la India han dado lugar a la competencia por recursos de agua limitados. Lograr que los alimentos para los seres humanos y los animales sean seguros para el consumo y abordar el problema de la escasez de agua en el país requieren el uso eficiente de las aguas pluviales y un plan general de manejo del agua. Nos complace enormemente que nuestra Fundación esté apoyando estas dos iniciativas, en las que el ICRISAT, en asociación con la CII, llevará a cabo proyectos de desarrollo de las cuencas hidrográficas en Dungarpur y Thirunelveli”.

El proyecto, que se extenderá a lo largo de un año, contará con una inversión de US$ 140.000 y será totalmente financiado por la Fundación Coca-Cola.

El ICRISAT cuenta con una amplia experiencia en investigaciones sobre desarrollo de cuencas hidrográficas. Además de diversos proyectos en cuencas hidrográficas en la India, el instituto ha implantado proyectos en Tailandia, Vietnam, China y Etiopía. Estos proyectos se implantan en asociación con los sistemas de investigación agrícola nacionales, el sector privado, ONG y los agricultores.

En el programa de manejo integrado de recursos genéticos y naturales del ICRISAT, el objetivo es usar la investigación y el desarrollo participativo para construir las capacidades de los agricultores y de las organizaciones comunitarias, para que manejen sus recursos de manera eficiente y sustentable. El resultado inmediato del manejo integrado de las cuencas hidrográficas es el aumento de la disponibilidad de agua (tanto subterránea como superficial) para usos domésticos y agrícolas. El ICRISAT aporta su idoneidad para realizar investigaciones de calidad a fin de ayudar a las personas de bajos recursos aumentando su capacidad para ayudarse a sí mismas.

Para obtener más información, comuníquese con el Dr. S P Wani, Coordinador Temático Regional (Cuencas hidrográficas), ICRISAT, escribiendo a: s.wani@cgiar.org.

India: apoyo comunitario
India: datos importantes
En todo el mundo: compromiso
Carta de RIICO que sugiere que la embotelladora de India es un modelo ejemplar para operaciones similares (Disponible sólo en inglés)